Øyenstikkere: En reell fare for øyet?

Øyenstikkerne har fascinert mennesker i alle land og til alle tider med sin imponerende størrelse, sine flotte farger og sine spektakulære luftmanøvre. Men mange er også redde for øyenstikkerne og finner dem skumle og ekle.

Det er kanskje ikke så rart: de har et litt skremmende utseende. Kroppen er lang og smal, med et spisst organ på bakkroppen. Organet er harmløst og brukes bare under parring og egglegging, men blir ofte feilaktig oppfattet som en brodd.

Hvis man holder en øyenstikker vil den dessuten krumme den lange haleregionen som for å stikke, men dette er bare en refleks. Øyenstikkere stikker ikke – de har ingenting å stikke med! De er altså helt ufarlige for mennesker.

Hvor kommer navnet øyenstikker fra?

Mange steder har øyenstikkerne skumle navn, og det er ikke bare i Norge navnet antyder at de kan være farlige for øynene eller at de kan stikke. Det norske navnet tilsvarer det tyske Augenstecher (augen – øyne, stecher – stikker). På engelsk fins de lokale navnene eye poker (eye – øye, poke – stikke) og eye snatcher (snatch – snappe).

Et annet engelsk navn som gjenspeiler oppfatningen om at øyenstikkerne kunne stikke, er horse stinger, “hestestikker“. Dette kommer sannsynligvis av at folk observerte øyenstikkere som fløy omkring hestene, mens dyrene sparket og stampet som om de ble stukket eller bitt.

I virkeligheten er det mer sannsynlig at øyenstikkerne faktisk var til hjelp. Hester tiltrekker seg plagsomme fluer og andre insekter. Disse kan i sin tur tiltrekke seg øyenstikkere — som kommer for å spise de summende plageåndene!

Kanskje er det lignende feiltolkninger av insektenes oppførsel som ligger til grunn også for de tyske og norske navnene? Folk kan ha sett at øyenstikkerne ofte fløy nært hodene til husdyr, uten å forstå at de kom for å spise fluer og andre insekter som ble tiltrukket av fuktigheten og saltet fra øynene og tårekanalene hos dyrene.